Antibiotikai turi selektyvų antibiotikų spektrą

Antibiotikų veikimas yra selektyvus, o skirtingi antibiotikai skirtingai veikia skirtingus patogenus. Patogeno tipas, jautrus tam tikram antibiotikui, vadinamas to antibiotiko antibiotikų spektru (antimikrobiniu spektru). Antibiotikai, turintys antibakterinį poveikį tik vienai padermei ar genčiai, vadinami siauro spektro antibiotikais, pavyzdžiui, penicilinu, kuris slopina tik gramteigiamas bakterijas. Jis ne tik veikia bakterijas, bet ir slopina chlamidijas, mikoplazmas, riketsijas, spirochetas ir pirmuonis. Šie antibiotikai vadinami plataus spektro antibiotikais, pvz., tetraciklinų grupės antibiotikais (pvz., streptomicinu, oksitetraciklinu ir kt.), kurie turi slopinamąjį poveikį gramteigiamoms ir neigiamoms bakterijoms, riketsijai ir kai kuriems virusams bei pirmuoniams.